ผู้พิพากษา ITC ตัดสินฟีเจอร์ SpO2 บน Apple Watch ไม่ละเมิดสิทธิบัตร Masimo ด้วยวิธีการใหม่

ข่าวใหญ่ในโลกเทคโนโลยีเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อผู้พิพากษาของคณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา (International Trade Commission หรือ ITC) ได้ตัดสินในเบื้องต้นว่า ฟีเจอร์ตรวจวัดออกซิเจนในเลือด (SpO2) บน Apple Watch ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ ไม่ได้ละเมิดสิทธิบัตรของบริษัท Masimo แต่อย่างใด นับเป็นข่าวดีสำหรับ Apple ที่พยายามนำฟีเจอร์สำคัญนี้กลับมาใช้งานในสหรัฐอเมริกา

จุดเปลี่ยนสำคัญ: Apple Watch กับฟีเจอร์ SpO2

ย้อนกลับไปในช่วงเดือนธันวาคม 2023 Apple Watch ต้องเผชิญกับคำสั่งห้ามนำเข้าในสหรัฐฯ หลังถูกตรวจพบว่าละเมิดสิทธิบัตรของ Masimo ที่เกี่ยวข้องกับการตรวจวัดออกซิเจนในเลือด ส่งผลให้ Apple ต้องหยุดจำหน่าย Apple Watch บางรุ่นชั่วคราว ก่อนที่จะได้รับการผ่อนผันในภายหลัง และตัดสินใจปิดการใช้งานฟีเจอร์ตรวจวัดออกซิเจนในเลือดบน Apple Watch ที่วางจำหน่ายในสหรัฐฯ ตั้งแต่เดือนมกราคม 2024

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ Apple ได้พัฒนาวิธีการใหม่ขึ้นมา โดยเซ็นเซอร์ตรวจวัดออกซิเจนในเลือดบน Apple Watch จะยังคงทำหน้าที่รวบรวมข้อมูลตามปกติ แต่กระบวนการประมวลผลข้อมูลจะย้ายไปดำเนินการบน iPhone ที่จับคู่กับนาฬิกาแทน ผู้ใช้งานจะสามารถดูข้อมูลออกซิเจนในเลือดได้จาก iPhone เท่านั้น ไม่ใช่บนตัวนาฬิกาโดยตรง Apple ยืนยันว่ากระบวนการที่ปรับปรุงนี้ไม่ละเมิดคำสั่งห้ามของ ITC หรือสิทธิบัตรของ Masimo และได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานศุลกากรและพิทักษ์ชายแดนของสหรัฐฯ (U.S. Customs and Border Protection หรือ CBP) แล้ว

การตัดสินใจเบื้องต้นจาก ITC: ชัยชนะของ Apple?

แม้ Masimo จะไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของ CBP และยื่นฟ้อง โดยกล่าวหาว่า CBP กระทำผิดกฎหมายและเกินอำนาจ อีกทั้งยังเรียกร้องให้ ITC ตรวจสอบว่าวิธีแก้ปัญหาของ Apple ละเมิดคำสั่งห้ามนำเข้าเดิมหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ในที่สุด ITC ก็ได้เข้าข้าง Apple ในการตัดสินใจเบื้องต้น โดยระบุว่าวิธีการใหม่ของ Apple ไม่ได้ละเมิดสิทธิบัตรของ Masimo แต่อย่างใด การตัดสินใจครั้งนี้ยังคงต้องรอการยืนยันจากคณะกรรมการเต็มของ ITC ซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้ายก่อนที่จะมีผลบังคับใช้

ความซับซ้อนของคดีความ: Masimo ยังคงมีชัยในด้านอื่น

ถึงแม้ Apple จะได้รับข่าวดีจาก ITC ในประเด็นนี้ แต่สถานการณ์ทางกฎหมายกับ Masimo ยังคงมีความซับซ้อนและดำเนินไปในหลายแนวทาง ในวันเดียวกันนี้เอง ศาลอุทธรณ์ของสหรัฐฯ สำหรับเขตปกครองกลาง (U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit) ได้ยืนยันคำตัดสินของ ITC ในปี 2023 ที่นำไปสู่คำสั่งห้ามนำเข้า Apple Watch โดยระบุว่า Apple Watch ละเมิดสิทธิบัตรของ Masimo จริง และปฏิเสธที่จะยกเลิกคำสั่งห้ามดังกล่าว Apple กล่าวว่าจะดำเนินการสืบสวน "ช่องทางทั้งหมดสำหรับการทบทวนเพิ่มเติม" ต่อไป

นอกจากนี้ ในเดือนพฤศจิกายน 2025 Apple ยังแพ้คดีละเมิดสิทธิบัตรที่ Masimo ยื่นฟ้อง โดยคณะลูกขุนของรัฐบาลกลางตัดสินให้ Masimo ได้รับค่าเสียหาย 634 ล้านดอลลาร์ ซึ่ง Apple กำลังอยู่ในกระบวนการยื่นอุทธรณ์

อนาคตของฟีเจอร์ SpO2 บน Apple Watch

การตัดสินใจเบื้องต้นของ ITC ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับ Apple ในการนำฟีเจอร์ตรวจวัดออกซิเจนในเลือดกลับมาสู่ผู้ใช้งานในสหรัฐฯ แม้ว่าการต่อสู้ทางกฎหมายกับ Masimo จะยังไม่สิ้นสุดลง และมีผลลัพธ์ที่หลากหลายในคดีความที่แตกต่างกัน แต่ชัยชนะครั้งนี้อย่างน้อยก็เปิดทางให้ Apple สามารถเสนอคุณสมบัติสุขภาพที่สำคัญนี้อีกครั้ง แม้จะต้องผ่านการใช้งานบน iPhone เป็นหลักก็ตาม ผู้บริโภคคงต้องจับตาดูว่าคณะกรรมการเต็มของ ITC จะยืนยันคำตัดสินนี้หรือไม่ และ Apple จะสามารถพลิกสถานการณ์ในคดีความอื่นๆ ที่กำลังดำเนินอยู่ได้สำเร็จหรือไม่ในอนาคต