การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโลกสื่อ: CNN เผชิญอนาคตไม่แน่นอนภายใต้การควบคุมของ David Ellison

โลกของสื่อกำลังปั่นป่วนอีกครั้ง เมื่อยักษ์ใหญ่ด้านความบันเทิงอย่าง Warner Bros. Discovery (WBD) เตรียมตกอยู่ภายใต้การควบคุมของ David Ellison ผู้บริหารจาก Paramount Skydance การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่นี้ส่งผลสะเทือนไปทั่ววงการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ CNN ซึ่งเป็นหนึ่งในแบรนด์สำคัญภายใต้ WBD พนักงานต่างวิตกกังวลถึงอนาคตที่ไม่แน่นอน ทั้งในแง่ของการเลิกจ้าง และทิศทางเชิงบรรณาธิการที่อาจเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง บทความนี้จะเจาะลึกเบื้องหลังดีลประวัติศาสตร์นี้ ผลกระทบต่อ CNN และภูมิทัศน์สื่อโดยรวมที่กำลังเปลี่ยนผันอย่างรวดเร็ว

ฉากทัศน์การเข้าซื้อกิจการที่พลิกผัน: เมื่อ Netflix ถอนตัว

ไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ตลาดสื่อโลกต่างจับตาดูการประมูลเพื่อเข้าครอบครอง Warner Bros. Discovery ซึ่งเป็นขุมทรัพย์แห่งวงการบันเทิงที่มีตั้งแต่ Warner Bros. Pictures, HBO Max ไปจนถึงเครือข่ายเคเบิลทีวีสำคัญอย่าง CNN ผู้เล่นหลักในการประมูลครั้งนี้คือ Netflix ยักษ์ใหญ่ด้านสตรีมมิ่งที่หลายฝ่ายคาดการณ์ว่าจะเข้ามาขยายอาณาจักรของตนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

แต่แล้วสถานการณ์ก็พลิกผันอย่างไม่คาดคิด เมื่อ Netflix ประกาศถอนตัวจากการประมูล โดยระบุว่าดีลดังกล่าว "ไม่ดึงดูดทางการเงินอีกต่อไป" (no longer financially attractive) และเป็นเพียง "ของที่น่าจะมีแต่ไม่จำเป็นต้องมี" (nice to have, not a must have) ในราคาใดก็ตาม คำกล่าวจาก Ted Sarandos และ Greg Peters ผู้บริหารร่วมของ Netflix สะท้อนให้เห็นถึงการพิจารณาเชิงกลยุทธ์อย่างรอบคอบ แม้ก่อนหน้านี้ Netflix จะเคยบรรลุข้อตกลงมูลค่า 8.3 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อเข้าซื้อธุรกิจส่วนใหญ่ของ WBD รวมถึง HBO และ Warner Bros. Movie Studio ก็ตาม

การถอนตัวของ Netflix เปิดทางให้ David Ellison ซีอีโอของ Paramount Skydance กลายเป็นผู้ชนะในสงครามประมูลครั้งนี้ Ellison ซึ่งเป็นทายาทของ Larry Ellison ผู้ก่อตั้ง Oracle ได้ยื่นข้อเสนอที่สูงกว่าเดิมถึง 1.11 แสนล้านดอลลาร์ ซึ่งถูกพิจารณาว่าเป็น "ข้อเสนอที่เหนือกว่า" (superior deal) การเคลื่อนไหวนี้สร้างความตกตะลึงไปทั่ววงการ และนับเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่จะส่งผลกระทบต่อ CNN โดยตรง

ความกังวลที่ Hudson Yards: เสียงระฆังเตือนภัยที่ CNN

ภายในสำนักงานใหญ่ของ CNN ที่ Hudson Yards ในนครนิวยอร์ก ข่าวการเข้าควบคุม WBD ของ David Ellison เปรียบเสมือนอุกกาบาตที่พุ่งชน ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วหมู่พนักงาน โดยแหล่งข่าววงในเปิดเผยกับ Status ว่า "ความตื่นตระหนกที่ CNN ตอนนี้เกินขีดจำกัด" (The panic at CNN right now is off the charts)

สิ่งที่พนักงานกังวลอย่างแรกคือ "การเลิกจ้างที่โหดร้าย" (brutal layoffs) ที่เกือบจะรับประกันได้ว่าจะเกิดขึ้นทั่วทั้งบริษัท เนื่องจากเจ้าของใหม่มักจะทำการปรับโครงสร้างเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและลดต้นทุน นอกจากนี้ ความหวาดกลัวอีกประการหนึ่งคือความเป็นไปได้ที่จะต้องทำงานภายใต้การนำของ Bari Weiss ซึ่งเป็นนักเขียนและนักวิจารณ์ที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมและวิพากษ์วิจารณ์วัฒนธรรม "woke" อย่างเปิดเผย การกล่าวถึงชื่อ Weiss นี้บ่งชี้ถึงความกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทิศทางและปรัชญาเชิงบรรณาธิการของ CNN ซึ่งเป็นช่องข่าวที่มักถูกมองว่ามีแนวคิดเสรีนิยม

CNN ในฐานะองค์กรข่าวที่มีอิทธิพลระดับโลก มีบทบาทสำคัญในการนำเสนอข้อมูลและสร้างความเข้าใจในประเด็นต่างๆ การเปลี่ยนแปลงเจ้าของและการนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ อาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อความน่าเชื่อถือและความเป็นกลางที่พยายามสร้างมาตลอด

David Ellison: จากเจ้าของบริษัทโปรดักชั่นเล็กๆ สู่ราชาแห่งฮอลลีวูด

เรื่องราวของ David Ellison นับเป็นการผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วในวงการสื่อและบันเทิง เมื่อไม่ถึงหนึ่งปีที่แล้ว Ellison เป็นเพียงหัวหน้าบริษัทโปรดักชั่นเล็กๆ แต่ตอนนี้เขากำลังจะกลายเป็น "ราชาแห่งฮอลลีวูด" (king of Hollywood) การชนะสงครามประมูล WBD ถือเป็นชัยชนะที่ Paramount ซึ่งเป็นบริษัทของเขาต้องการอย่างยิ่งเพื่อความอยู่รอด

Ellison ก่อตั้ง Skydance Media กับ Larry Ellison พ่อมหาเศรษฐีของเขาในปี 2006 และได้ให้ทุนสนับสนุนภาพยนตร์แฟรนไชส์ยักษ์ใหญ่หลายเรื่อง เช่น Star Trek, Mission Impossible และ Top Gun ทำให้เขามีประสบการณ์และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในอุตสาหกรรมนี้ เมื่อ Paramount ซึ่งอยู่ในสภาพที่สับสนอลหม่านและประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก เริ่มมองหาผู้ซื้อในปี 2024 Ellison ได้ปรากฏตัวในฐานะ "อัศวินขี่ม้าขาว" (white knight) Skydance ได้เข้าซื้อ Paramount ในเดือนสิงหาคม 2025

แต่ Paramount เพียงลำพังยังต้องการความช่วยเหลืออีกมาก แพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง Paramount+ ยังคงเป็นรองคู่แข่งรายอื่น และแม้จะมีแฟรนไชส์ยอดนิยมและสิทธิ์ในการถ่ายทอดสด NFL แต่ก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม สตูดิโอภาพยนตร์ไม่สามารถผลิตภาพยนตร์ติดอันดับ Box Office Top 10 ได้เลยในปี 2025 และเครือข่ายเคเบิลทีวีก็แทบจะไม่มีเนื้อหาต้นฉบับใหม่ๆ นอกจาก South Park และ The Daily Show ของ Comedy Central นอกจากนี้ เรตติ้งของ CBS ก็ลดลงถึง 12% ในปีเดียวกัน เพื่อที่จะต่อสู้กับบริษัทสื่อแบบดั้งเดิมอย่าง Disney และ Netflix รวมถึงแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียอย่าง TikTok และ YouTube Paramount จึงต้องการ "ขนาด" (scale) ที่ใหญ่ขึ้นอย่างเร่งด่วน การเข้าซื้อ WBD จึงเป็นก้าวสำคัญในการสร้างอาณาจักรสื่อขนาดมหึมา

มิติทางการเมือง: คำอวยพรของทรัมป์และการจัดตั้งอาณาจักรสื่อ

หนึ่งในประเด็นที่น่าสนใจและสร้างความกังวลอย่างยิ่งคือ "คำอวยพรที่ชัดเจนของโดนัลด์ ทรัมป์" (Trump’s apparent blessing) David Ellison ได้พยายามส่งสัญญาณอย่างเต็มที่ถึงโดนัลด์ ทรัมป์ ว่าเขาคือ "พันธมิตร" (ally) ซึ่งการที่ทรัมป์เข้ามามีส่วนร่วมในการประมูลครั้งนี้ ยิ่งเพิ่มความซับซ้อนและนัยยะทางการเมืองให้กับดีลนี้

สำหรับ CNN ซึ่งเป็นช่องข่าวที่มักนำเสนอข่าวในเชิงวิพากษ์วิจารณ์โดนัลด์ ทรัมป์ มาโดยตลอด การที่เจ้าของใหม่มีความใกล้ชิดกับอดีตประธานาธิบดีผู้นี้ ยิ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับ "ความเป็นอิสระทางบรรณาธิการ" (editorial independence) และทิศทางของช่องในอนาคต พนักงานอาจกังวลว่าจะมีแรงกดดันให้ปรับเปลี่ยนเนื้อหาหรือมุมมองในการนำเสนอข่าว เพื่อให้สอดคล้องกับแนวคิดของเจ้าของหรือผู้มีอิทธิพลทางการเมือง

ประเด็นนี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อพนักงานและภาพลักษณ์ของ CNN เท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญต่อสาธารณะชนในวงกว้าง เพราะ CNN เป็นหนึ่งในแหล่งข่าวหลักที่ผู้คนจำนวนมากพึ่งพา การเปลี่ยนแปลงนโยบายหรืออุดมการณ์ของช่องข่าวระดับโลกอาจส่งผลกระทบต่อภูมิทัศน์ข้อมูลข่าวสารและการรับรู้ของสาธารณะในประเด็นทางการเมืองและสังคม

ความท้าทายในโลกสื่อยุคใหม่: การปรับตัวสู่ความอยู่รอด

สิ่งที่เกิดขึ้นกับ WBD และ CNN สะท้อนให้เห็นถึงความผันผวนและความท้าทายในอุตสาหกรรมสื่อยุคใหม่ การแข่งขันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ระหว่างบริษัทสื่อแบบดั้งเดิมด้วยกันเองอีกต่อไป แต่ยังรวมถึงแพลตฟอร์มเทคโนโลยีและโซเชียลมีเดียที่เข้ามาแย่งชิงความสนใจและงบประมาณโฆษณา

สถานการณ์ของ CNN เป็นเพียงส่วนหนึ่งของภาพรวมที่ใหญ่กว่า CNBC ซึ่งเป็นเครือข่ายข่าวธุรกิจก็ประกาศลดจำนวนพนักงานเกือบสิบสองคน และปรับโครงสร้างเพื่อรวมการดำเนินงานด้านโทรทัศน์และดิจิทัลเข้าด้วยกัน การปรับโครงสร้างนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากการแยกตัวออกจาก Comcast ซึ่งรวมถึงการจากไปของ Jeff McCracken บรรณาธิการบริหาร และเป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างที่กว้างขึ้นภายใต้ David Cho บรรณาธิการบริหารคนใหม่

การปรับตัว การควบรวมกิจการ และการลดขนาดองค์กร จึงกลายเป็นกลยุทธ์สำคัญสำหรับบริษัทสื่อเพื่อความอยู่รอดในภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สำหรับองค์กรข่าวอย่าง CNN สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าผลกำไรคือการรักษาบทบาทในการเป็นแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือและเป็นกลาง ซึ่งเป็นความท้าทายที่เจ้าของใหม่จะต้องเผชิญ

อนาคตของ CNN: จุดเปลี่ยนและคำถามที่รอคำตอบ

ภายใต้การควบคุมของ David Ellison และอาณาจักรสื่อใหม่ที่กำลังก่อร่างสร้างตัว CNN กำลังยืนอยู่บนจุดเปลี่ยนสำคัญ อนาคตของช่องข่าวแห่งนี้เต็มไปด้วยคำถามที่ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจน:

• ทิศทางบรรณาธิการ: CNN จะยังคงรักษาแนวทางเดิมในการนำเสนอข่าว หรือจะมีการเปลี่ยนแปลงเพื่อสะท้อนแนวคิดของเจ้าของใหม่ หรือผู้มีอิทธิพลทางการเมืองที่เกี่ยวข้อง?
• ความเป็นอิสระ: CNN จะยังคงสามารถรักษาความเป็นอิสระในการรายงานข่าว โดยปราศจากแรงกดดันจากเจ้าของหรือพันธมิตรทางการเมืองได้หรือไม่?
• การปรับโครงสร้างและบุคลากร: จะมีการเลิกจ้างพนักงานจำนวนมาก และผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของพนักงานจะเป็นอย่างไร?
• การแข่งขัน: CNN จะปรับตัวอย่างไรเพื่อแข่งขันกับแพลตฟอร์มข่าวสารและสื่อบันเทิงที่หลากหลายในยุคดิจิทัล?

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไม่เพียงส่งผลต่อ CNN ในฐานะองค์กรเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงการจัดระเบียบใหม่ของอำนาจในวงการสื่อโลก ซึ่งอาจมีผลกระทบต่อการบริโภคข่าวสารและทัศนคติของสาธารณชนในอนาคตอันใกล้ เราคงต้องจับตาดูว่า David Ellison จะนำพา CNN ไปในทิศทางใด และ CNN จะยังคงเป็น "แหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือที่สุดในโลก" ได้หรือไม่ภายใต้การนำพาครั้งใหม่นี้